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Während manche Tiere beinahe lautlos in der Landschaft verschwinden, fallen Zebras mit ihren schwarz-weißen Streifen sofort ins Auge. Das auffällige Muster erfüllt gleich mehrere Zwecke und ist bei jedem Tier einzigartig, vergleichbar mit einem Fingerabdruck. Am 31. Januar erinnert der Internationale Zebra-Tag an diese faszinierenden Huftiere. Zebras sind ausschließlich in Afrika heimisch und lassen sich in drei Arten unterscheiden. Steppenzebras, wie auf unserem Bild aus dem Etosha-Nationalpark in Namibia zu sehen, tragen breite Streifen, Bergzebras zeigen feine Linien und Grévy-Zebras fallen durch besonders schmale, elegante Muster auf.

Vor der Küste Cornwalls erhebt sich eine kleine Insel aus dem Meer, die nur bei Ebbe mit dem Festland verbunden ist. Mehrmals am Tag wird ein jahrhundertealter Granitdamm freigelegt, über den einst Pilger und Fischer gingen. So erreicht man St. Michael’s Mount, eine Gezeiteninsel vor Marazion im englischen Cornwall. Heute wird sie vom National Trust betreut, und seit dem 17. Jahrhundert lebt hier die Familie St. Aubyn. Auf kleinem Raum treffen Mythen, mittelalterliche Geschichte und eindrucksvolle Küstenlandschaften aufeinander.

Wer durch das Rathaus von Milwaukee im US‑Bundesstaat Wisconsin geht und nach oben blickt, erlebt einen außergewöhnlichen Anblick. Das achtstöckige, offene Atrium steigt wie ein leuchtender Schacht in die Höhe und wirkt mit seinen warmen Lichtfarben, dem filigranen Eisenwerk und dem großen Glasdach gleichzeitig historisch und überraschend modern. Die Milwaukee City Hall wurde 1895 im Stil der flämischen Neorenaissance fertiggestellt und prägte über Jahrzehnte die Skyline der Stadt. Henry C. Koch orientierte sich an deutschen Vorbildern, wie dem Hamburger Rathaus, was an der Turmsilhouette und den dekorativen Details sichtbar wird. Sie verweisen auf die starke deutsche Einwanderung, die Milwaukee im 19. Jahrhundert geprägt hat.

Wer unberührte Natur sucht, findet im Whanganui-Nationalpark in Neuseeland eine Landschaft voller Stille und Tiefe. Der 1986 gegründete Park auf der Nordinsel umfasst rund 740 Quadratkilometer und wird vom mächtigen Whanganui River geprägt, der sich in weiten, ruhigen Bögen durch dichten, immergrünen Wald windet. Obwohl der Fluss offiziell außerhalb der Parkgrenzen liegt, bestimmt er das Wesen dieser Region. Besonders deutlich zeigt sich das entlang der Whanganui Journey, die zu den offiziellen „Great Walks“ des Landes zählt.

Wenn der Winter klare Linien in die Landschaft zeichnet, wird der Kerkini-See in Nordgriechenland zur Bühne eines besonderen Naturschauspiels. In dieser Jahreszeit lassen sich Krauskopfpelikane hier aus nächster Nähe beobachten. Mit ihren imposanten Silhouetten gleiten sie beinahe schwerelos über das ruhige Wasser. Mit einer Flügelspannweite von über drei Metern zählen sie zu den größten flugfähigen Vögeln der Welt und am Kerkini-See zeigen sie sich von ihrer eindrucksvollsten Seite.

Kaum ein Schloss hat die Fantasie der Menschen weltweit so sehr geprägt wie Neuschwanstein – und das nicht nur in Bayern. Walt Disney ließ sich bei der Gestaltung des Dornröschen-Schlosses im kalifornischen Disneyland von diesem Anblick inspirieren. Heute ragt das Bauwerk hoch über Hohenschwangau und die verschneiten Allgäuer Wälder empor und wirkt wie ein Tor in eine andere Zeit.

Jedes Jahr am 25. Januar gedenken Menschen in Schottland und auf der ganzen Welt Robert Burns, dem Nationaldichter des Landes. An seinem Geburtstag findet traditionell die sogenannte Burns Night statt – ein Abend, der Humor, Tradition und geselliges Beisammensein verbindet und auch als Burns Supper bekannt ist. Im Mittelpunkt steht dabei oft Haggis, eine herzhafte Spezialität aus Fleisch, Hafer und Gewürzen, die mit Neeps (Steckrüben) und Tatties (Kartoffelpüree) serviert wird. Es werden Gedichte von Burns vorgetragen, Whisky ausgeschenkt und nicht selten gemeinsam „Auld Lang Syne“ angestimmt.

Im Herzen der Schweizer Alpen liegt Andermatt – ein Ort, an dem Natur, Tradition und alpine Kultur auf besondere Weise miteinander verbunden sind. Das traditionsreiche Bergdorf liegt im Urserental auf rund 1.440 Metern Höhe und war schon früh ein zentraler Verkehrsknotenpunkt. Die legendären Alpenpässe Gotthard, Furka und Oberalp verbinden hier Regionen und Kulturen, nicht zuletzt auch die Schweiz mit dem süddeutschen Raum. Im Winter verwandelt sich Andermatt in ein eindrucksvolles Schneeparadies.

Wenn der Winter Island mit eisiger Klarheit überzieht, verwandelt das Þorrablót die dunkelste Zeit des Jahres in ein Fest voller Wärme und kulturellen Selbstbewusstseins. Das traditionsreiche Mittwinterfest, dessen Name auf die mythologische Gestalt Þorri zurückgeht, reicht bis in die Wikingerzeit zurück. Ursprünglich baten die Menschen damit die Götter um Schutz, heute rückt die bewusste Pflege des Erbes in den Fokus.

Wussten Sie, dass eine Brücke mehr sein kann als nur Stahl und Beton? Sie kann ein Symbol für Freundschaft und Frieden sein. Genau das verkörpert die Mimram-Fußgängerbrücke (Passerelle des Deux Rives), die sich elegant über den Rhein spannt und die Städte Kehl und Straßburg verbindet. Heute, am Deutsch-Französischen Tag, feiern wir nicht nur die geografische Nähe, sondern auch eine Partnerschaft, die seit Jahrzehnten Europa prägt.

Im glitzernden Winterwald huscht ein kleiner Akrobat durch den Schnee. Das Eurasische Eichhörnchen bewegt sich geschickt zwischen Ästen und Boden, sein dichtes, rötlich-braunes Fell sowie die markanten Ohrpinsel schützen es zuverlässig vor der Kälte. Sein buschiger Schwanz dient ihm als Balancehilfe und an frostigen Tagen sogar als wärmende Decke. In Deutschland ist das Eichhörnchen weit verbreitet, von den Alpen bis an die Küsten. Als heimische Art steht es unter strengem Gesetzesschutz, der das Fangen, Verletzen oder Stören der Tiere untersagt.

Eisige Landschaften wirken still, doch darunter pulsiert das Leben. Der Eselspinguin, den wir heute unter einem Bogen aus blauem Eis sehen, ist ein beeindruckendes Beispiel für die Anpassungsfähigkeit von Tieren in extremen Lebensräumen. Der Tag des Pinguins am 20. Januar lädt dazu ein, diese Überlebenskünstler genauer zu betrachten und ihre Rolle im Polarökosystem zu verstehen.

Wenn der Winter über die Rocky Mountains in der kanadischen Provinz Alberta zieht, verwandelt sich der Abraham Lake in ein Naturwunder, das fast unwirklich scheint. Unter der glasklaren Eisfläche erstarren Hunderte weiße Blasen in unterschiedlichen Formen und Schichten. Diese spektakulären Muster entstehen, wenn im Wasser versunkene Pflanzen Methan freisetzen. Bei stark fallenden Temperaturen steigen die Gasblasen nach oben, gefrieren jedoch in aufeinanderliegenden Schichten und bilden so ein einzigartiges, beinahe grafisches Muster, das weltweit Fotografen und Naturbegeisterte anzieht.

Auf den ersten Blick wirkt der White‑Sands‑Nationalpark im US‑Bundesstaat New Mexico wie eine verschneite Landschaft aus kühlen, weißen Dünen, die das Auge mühelos täuschen. Tatsächlich aber besteht er aus feinem Gipssand, der seit 1933 unter Schutz steht und das weltweit größte Gipssandfeld bildet. Die über Jahrtausende zerriebenen Kristalle reflektieren das Sonnenlicht so stark, dass sich die Oberfläche selbst im Hochsommer überraschend kühl anfühlt. Im Tularosa‑Becken erstreckt sich dieser hell leuchtende Landstrich über rund 712 Quadratkilometer. Unter dem gleißenden Weiß verbirgt sich jedoch eine weit ältere Geschichte: Fossile menschliche Fußspuren, begleitet von Mammuts und Riesenfaultieren, erzählen von eiszeitlichen Wanderungen.

Ein Spaziergang über die großen Plätze Neapels in Italien gleicht einer Reise durch die Jahrhunderte. Zwischen Arkaden, Säulen und Kuppeln entfaltet sich eine sich ständig wandelnde Architektur: Barocke Fassaden weichen weiten klassizistischen Höfen, während sich enge Gassen zu großzügigen Räumen öffnen. Schließlich erreicht man die Piazza del Plebiscito, die mit ihrer Weite, Helligkeit und Größe beeindruckt. Gegenüber fällt ein Bau ins Auge, der fast römisch wirkt, nämlich die Basilica di San Francesco di Paola.

Leoparden gehören zu den Tieren, die man eher spürt als sieht. Mit ihrem nahezu lautlosen Gang, ihren kräftigen Schultern und ihrem unverwechselbaren Rosettenfell können sie sich in Felsenlandschaften, hohem Gras oder Bäumen nahezu unsichtbar machen. Als äußerst anpassungsfähige Jäger nutzen sie, was die Landschaft hergibt. Sie jagen Antilopen, kleinere Säugetiere oder Vögel und legen ihre Beute oft in Bäumen oder geschützten Höhlen ab, um sie vor Rivalen zu schützen. Ihr natürliches Verbreitungsgebiet erstreckt sich von den Savannen Subsahara-Afrikas über Indien und Sri Lanka bis in Teile West- und Zentralasiens.

Manchmal entdeckt man einen Ort, der wirkt, als sei er einem Bilderbuch entsprungen. Reine ist genau so ein Ort. Das kleine Fischerdorf im norwegischen Polarkreis mit rund 300 Einwohnern fasziniert mit seinen roten Rorbuer, traditionellen Fischerhütten auf Stelzen, die heute als gemütliche Unterkünfte dienen. Umgeben von stillen Fjorden und Bergen, die steil aus dem Wasser ragen, erzählt Reine von einer langen Geschichte des Fischfangs. Seit dem 18. Jahrhundert wird hier Stockfisch in der klaren Polarluft getrocknet.

Wer den Aufstieg wagt, wird nicht nur mit einer atemberaubenden Aussicht belohnt, sondern erfährt auch ein Stück europäischer Wehrgeschichte. Über der griechischen Hafenstadt Nafplio thront die Festung Palamidi, eine venezianische Anlage aus dem Jahr 1714, die 216 Meter über der Stadt liegt. Ihr System aus acht Bastionen war so entworfen, dass jede Einheit auch dann weiterkämpfen konnte, wenn eine benachbarte Bastion fiel. Dies ist ein Musterbeispiel frühneuzeitlicher Militärarchitektur. 1715 nahmen die Osmanen die Festung ein, doch 1822 eroberte Griechenland sie zurück und benannte einzelne Bastionen nach Helden wie Achilles oder Leonidas. Berühmt ist der Treppenweg, der lange als „999 Stufen“ überliefert war, tatsächlich aber 857 Stufen umfasst. Der Anstieg ist anspruchsvoll, wird aber mit einem weiten Panorama über den Argolischen Golf belohnt. Von oben ist zu sehen, wie klug Mauern, Scharten und Höhenlinien miteinander verzahnt sind.

Manchmal lohnt es sich, den Kalender neu zu betrachten, um alte Geschichten zu entdecken. In Wales geschieht dies mit Hen Calan, dem „Alten Neujahr“, das am 13. Januar gefeiert wird. Der Brauch hängt ursprünglich mit dem Übergang vom julianischen zum gregorianischen Kalender zusammen, der 1752 in Großbritannien vollzogen wurde und das Neujahrsdatum veränderte. Hen Calan ist in Wales allgemein bekannt, hat sich jedoch vor allem im abgeschiedenen Gwaun Valley in seiner ursprünglichen Form erhalten.

Ein Blick in die glitzernden Gesichter, die aus dem Schnee auftauchen, genügt, um zu spüren, dass hier ein Winterabenteuer beginnt. Estland zählt heute zu den wichtigsten Lebensräumen des Eurasischen Fischotters. Klare, nährstoffarme Flüsse, ausgedehnte Moore und eine reichhaltige Ostseeküste bieten ideale Bedingungen. Es ist daher kein Zufall, dass die Art dort 2024 zum „Tier des Jahres“ gewählt wurde. Während der Fischotter global als potenziell gefährdet gilt, haben sich die estnischen Bestände in den letzten Jahrzehnten von etwa 300 auf rund 2.000 Tiere erholt.

Manche Orte wirken wie ein aufgeschlagenes Geschichtsbuch. Ein Blick auf die blaue Stadt Chefchaouen in Marokko mit ihren Terrassen, verwinkelten Gassen und ihrer ruhigen Atmosphäre genügt, um zu spüren, dass Geschichte hier nicht nur erzählt, sondern erlebt wird. Marokko setzte im Jahr 1944 ein bedeutendes Zeichen, als 66 Unterzeichner, angeführt von Sultan Mohammed V., das Ende der kolonialen Herrschaft forderten. Trotz Repressionen führte dieser Schritt im Jahr 1956 zur Unabhängigkeit und steht bis heute symbolisch für den Wunsch nach Selbstbestimmung.

Es gibt Orte, die einen sofort ehrfürchtig staunen lassen. Dazu gehört der Anblick des Matterhorns, das sich im glatten Wasser des Stellisees spiegelt. Als markanter Gipfel der Walliser Alpen, einem der eindrucksvollsten Gebirgszüge des westlichen Alpenbogens, thront der 4.478 Meter hohe Berg an der Schweizer-italienischen Grenze. Er zieht Menschen aus aller Welt an, die gleichermaßen die Ruhe der Natur und das Abenteuer suchen.

Zwei junge Eurasische Luchse tollen durch den frischen Schnee – ein Anblick, der selbst in den stillen Wäldern Bayerns selten geworden ist und den das heutige Bild eindrucksvoll festhält. Mit ihrem dichten, gefleckten Winterfell sind die beiden perfekt an die kalte Jahreszeit angepasst. Auffällig sind die schwarzen Pinsel an den Ohren, die vor allem der Kommunikation dienen und den Tieren ihren charakteristischen Ausdruck verleihen. Luchse gehören zu den größten Wildkatzen Europas. Ausgewachsene Tiere erreichen eine Schulterhöhe von 55 bis 70 Zentimetern und wiegen je nach Geschlecht meist 18 bis 30 Kilogramm.

Wie ein Vorhang, der sich langsam hebt, kündigt der Star seine eigene Vorstellung an. Das heutige Foto zeigt einen Starenschwarm, der eindrucksvoll über den Ruinen des West Piers in der englischen Küstenstadt Brighton kreist. Der Star trägt seinen Namen zu Recht, denn er versteht es wie kaum ein anderer Vogel, Aufmerksamkeit zu erregen: Sein metallisch schimmerndes Gefieder, das in der Sonne grün und violett aufleuchtet, und seine bemerkenswerte Fähigkeit zur Lautimitation machen ihn zum Solisten der europäischen Vogelwelt.

Im Arches-Nationalpark in Utah, USA, erhebt sich der Turret Arch wie ein steinernes Tor in längst vergangene Zeiten. Vom North Window aus betrachtet, wirkt die Szenerie wie ein lebendiges Gemälde: rote Sandsteinbögen, sanft vom Schnee überzogen, heben sich dramatisch vor dem tiefblauen Winterhimmel ab. Vor rund 150 Millionen Jahren lagerten sich hier gewaltige Sanddünen in flachen Meeren ab. Über Jahrmillionen formten Wind, Wasser und Frost die charakteristischen Öffnungen, die heute Besucher aus aller Welt in Staunen versetzen. Die klare Winterluft intensiviert die Farben, und die stille Weite des Parks lässt die Dimensionen der Erdgeschichte spürbar werden – ein Ort, an dem Zeit greifbar wird.

Polarlichter tanzen am Himmel, die Natur zeigt ihre stille Größe – willkommen in Nuuk! Die Hauptstadt Grönlands liegt eingebettet zwischen majestätischen Fjorden und dem Zauber des Nordlichts. Seit ihrer Gründung 1728 durch Hans Egede verbindet die Stadt Inuit-Traditionen mit nordischem Flair. Historische Orte wie das Hans-Egede-Haus und die rote Kathedrale erzählen von vergangenen Zeiten, während das Grönländische Nationalmuseum mit Artefakten und den Mumien von Qilakitsoq beeindruckt.

Londolozi im Herzen des Sabi-Sand-Reservats in Südafrika ist weit mehr als nur ein Safari-Ziel: Es gilt als Pionierregion für nachhaltigen Naturschutz. Das 150 km² große Gebiet bietet seit fast 100 Jahren Raum für Forschung, Schutz und Artenvielfalt. Als Teil eines offenen Ökosystems, das nahtlos in den Kruger-Nationalpark übergeht, ermöglicht Londolozi den freien Zug der Wildtiere, ohne dass Zäune Elefanten, Nashörner, Löwen, Leoparden, Zebras und viele Antilopenarten aufhalten würden. Unter ihnen befinden sich auch die anmutigen Impalas, die auf dem heutigen Bild zu sehen sind.

Tauchen Sie ein in die ungezähmte Wildnis Alaskas, USA! Vor Ihnen erhebt sich der rund 1.770 Meter hohe Kings Mountain – steil, markant und nur rund 35 Kilometer nordöstlich von Palmer, dem kleinen Juwel im Matanuska-Tal. Die Flanken des Berges wirken, als hätte die Zeit sie mit einer scharfen Klinge geformt: Uralte Gletscher haben Täler, Rippen und Grate in den Fels gezeichnet. Sein Name in der Sprache der Dena’ina, Bashtl’ech’, bedeutet „schwarzer Stein” und erinnert an die indigene Geschichte der Region, während der englische Name den Goldsucher Al King würdigt.

Stellen Sie sich vor: Sie stehen im schweizerischen Lauterbrunnen – einem stillen Tal, eingerahmt von steilen Felswänden, über denen die Staubbachfälle wie silberne Fäden herabgleiten. Diese majestätischen Klippen, die glitzernden Wasserfälle und die klare Bergluft sollen bei dem britischen Schriftsteller J. R. R. Tolkien einen unauslöschlichen Eindruck hinterlassen und seine Vision von Rivendell, dem verborgenen Elbenrefugium in Mittelerde, inspiriert haben. Genau hier wanderte Tolkien im Jahr 1911 – lange bevor er „Der Herr der Ringe“ erschuf.

Die Stadt der Kanäle, Venedig, gehört zu den faszinierendsten Reisezielen der Welt. Sie wurde auf mehr als 100 kleinen Inseln in einer Lagune der Adria errichtet und besitzt keine Straßen, sondern ein Netz von Kanälen, die mit Gondeln und Vaporetto-Booten befahren werden. Ihre Geschichte als maritime Macht im Mittelalter und in der Renaissance machte sie zu einem bedeutenden kulturellen und wirtschaftlichen Zentrum. Bemerkenswert ist, dass die Stadt auf Tausenden von Holzpfählen errichtet wurde, die die Gebäude tragen, und dass ihre Kanäle wie echte Straßen funktionieren. Heute bewundern wir auf einer Luftaufnahme die Schönheit dieser Stadt mit ihren Brücken, Kanälen und ihrer einzigartigen Architektur.

In Deutschland haben wir das vergangene Jahr gebührend mit Musik, guten Wünschen und dem Kult-Sketch „Dinner for One“ verabschiedet. Nun sind die prachtvollen Feuerwerke verklungen und eine stille Ruhe legt sich über die Städte. Heute, am 1. Januar, blicken wir voller Erwartungen in das neue Jahr. Neujahr ist wie ein leeres Buch, dessen Seiten nur darauf warten, von uns beschrieben zu werden. Viele Menschen nehmen sich zum Jahresbeginn gute Vorsätze für die kommenden Monate vor.