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La luce del mattino accarezza le vette e Cima Ra Gusela si staglia maestosa sopra il Passo Giau, nel cuore delle Dolomiti di Cortina d’Ampezzo. La roccia chiara si innalza verticalmente verso il cielo, mentre i pendii circostanti si vestono di neve immacolata, pronta a riflettere ogni raggio di sole. L’aria frizzante porta con sé il profumo del bosco e il silenzio della montagna, interrotto solo dal fruscio della neve sotto gli scarponi o dal canto lontano di qualche uccello.

Alcune specie hanno scelto di non piegarsi alla domesticazione, seguendo un percorso tutto loro. Il cavallo di Przewalski è un caso emblematico, considerato l'ultimo vero cavallo selvatico esistente. Un tempo diffuso in tutta l’Asia centrale, è scomparso allo stato naturale negli anni ’60, dopo decenni di caccia, perdita di habitat e competizione con il bestiame. La sua sopravvivenza è dipesa da un manipolo di individui catturati dai collezionisti dei primi anni del Novecento, che divennero la base genetica di tutti gli esemplari moderni.

Il Capodanno cinese, conosciuto anche come Festa di Primavera, segna l’inizio di un nuovo anno nel calendario tradizionale cinese lunisolare, un sistema che segue le fasi della luna e il ritmo delle stagioni. La festività cade con la luna nuova tra il 21 gennaio e il 20 febbraio ed è celebrata da oltre 2.000 anni. Nel 2024, l’UNESCO l'ha inserita nella Lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità, riconoscendone il profondo valore culturale e storico.

Il “Dragon’s Eye” sembra uscito da una leggenda, e quando ci si trova sulla spiaggia di Uttakleiv, nelle isole Lofoten in Norvegia, è facile capire perché. La formazione, scolpita nella roccia antica e incorniciata da sabbia e mare, appare incredibilmente viva, come se la terra stessa ti stesse osservando. Plasmata nel corso di migliaia di anni da ghiaccio e acqua, è diventata una delle meraviglie più affascinanti della regione. Nonostante il nome mitico, il Dragon’s Eye è in realtà una marmitta glaciale, vale a dire una cavità circolare modellata nelle rocce metamorfiche dall’acqua di fusione turbolenta che scorreva sotto l’immensa calotta glaciale fennoscandica circa 20.000 anni fa.

La “Giornata Mondiale delle Balene”, celebrata la terza domenica di febbraio, nacque negli anni Ottanta alle Hawaii, dove le comunità festeggiavano il ritorno stagionale delle megattere migratrici. Il riconoscimento della ricorrenza crebbe significativamente dopo la moratoria del 1986 sulla caccia commerciale, un passaggio decisivo per la conservazione internazionale dei cetacei. Le megattere, riconoscibili per le lunghe pinne pettorali e i complessi canti legati alla riproduzione, seguono migrazioni prevedibili che le portano vicino alla costa. Questo le ha rese un simbolo stagionale e un punto centrale dei primi sforzi di tutela.

A Verona, la città dell’amore eterno, San Valentino non è solo una festa, bensì un rito di cuore e poesia. Le strade acciottolate si vestono di luce e fiori, e il profumo di cioccolatini e rose accompagna i passi di chi cammina sotto i balconi che hanno ispirato leggende d’amore. Qui, dove si narra la storia di Romeo e Giulietta, l’amore diventa leggenda. I visitatori si fermano sotto il celebre balcone, sfiorano le lettere degli innamorati e lasciano un segno del loro sentimento.

Prima dei ponti erano i fiumi a dettare il passo dell’uomo, correnti che decidevano quando fermarsi, quando attendere, quando rischiare. Con i ponti il ritmo cambia. L’acqua continua a scorrere, ma sono le persone a scegliere il momento dell’incontro. In questo rovesciamento silenzioso si intuisce il valore dei collegamenti transfrontalieri, come il Terzo ponte dell’amicizia tra Thailandia e Laos. Una struttura che non si limita a unire due sponde, ma le avvicina con discrezione. Nel suo disegno essenziale, pensato per attraversare il fiume Mekong, si legge la volontà di rendere possibile ciò che prima era soltanto desiderato.

Il “Darwin Day” celebra più di un compleanno, celebra un cambio di prospettiva. Le osservazioni di Charles Darwin collegarono variazione, sopravvivenza degli individui meglio adattati e ereditarietà, creando uno schema su cui la scienza continua a costruire. La sua eredità si fonda su anni di studio — dai fringuelli ai fossili, dai crostacei ai molluschi — e sul riconoscere schemi che altri avevano trascurato. Quando, nel 1859, fu pubblicato “L’origine delle specie”, Darwin offrì un quadro per comprendere come le specie evolvono attraverso la selezione naturale.

La Valle della Morte sfida le prime impressioni. Con oltre 1,3 milioni di ettari tra California e Nevada, è il più grande parco nazionale degli Stati Uniti continentali. In questa vasta distesa, saline, colline vulcaniche, dune di sabbia e lontane vette innevate creano un paesaggio modellato dal tempo e dagli estremi. Dalle altezze vertiginose del Telescope Peak, che supera i 3.350 metri sopra il fondo della valle, fino alle profondità del Badwater Basin, a 86 metri sotto il livello del mare, il parco è un mondo di contrasti straordinari.

A sud-ovest di Ibiza, in Spagna, si trovano gli isolotti disabitati di Es Vedrà ed Es Vedranell. Parte di una riserva naturale protetta, queste imponenti formazioni rocciose affascinano per il loro valore ecologico e per l’impatto visivo. Es Vedrà si innalza per circa 400 metri direttamente dal mare. Poco distante, il profilo frastagliato di Es Vedranell, soprannominato “il drago addormentato”, sembra vegliare sul fratello maggiore. Nonostante l’aspetto severo, gli isolotti ospitano un ecosistema sorprendentemente ricco, con flora autoctona, uccelli marini, specie endemiche come la lucertola di Ibiza e numerosi invertebrati adattati al terreno roccioso. Questa biodiversità fragile è uno dei motivi per cui l’accesso al pubblico è strettamente limitato.

Il gatto leopardo è un piccolo felino selvatico che si muove silenzioso tra le ombre di vaste terre dell’Asia meridionale, sud-orientale e orientale. A prima vista ricorda un gatto domestico, ma il corpo è più slanciato, le zampe più lunghe, il portamento più agile. Le dimensioni e il peso variano molto a seconda delle regioni, così come il mantello. Nei territori meridionali appare dorato e caldo, mentre più a nord si fa chiaro, quasi grigio, e si ispessisce per affrontare l’inverno.

L’isola di Corfù, in Grecia, vi accoglie di notte con un’intensità silenziosa, tra facciate in pietra che catturano la luce calda dei lampioni, mura di fortezze che si stagliano nette e vicoli stretti che si aprono come un labirinto vissuto. La Città Vecchia non appare soltanto storica, ma si percepisce come un luogo abitato, modellata da secoli di culture intrecciate e dal ritmo lento della vita isolana dopo il tramonto.

Il Salar de Uyuni, in Bolivia, non si lascia scoprire con lentezza: vi appare all’improvviso, come un orizzonte di luce pura. La più grande distesa salina del mondo si apre davanti a voi a quasi 3.600 metri di altitudine, ed è un’immensità bianca che si estende per oltre 10.000 chilometri quadrati. Con l’arrivo delle piogge, la superficie si vela d’acqua, diventando uno specchio perfetto, così limpido da cancellare ogni confine tra cielo e terra.

Pronti, via. Il silenzio della montagna si spezza, la pista si accende e l’attesa lascia spazio al movimento. Inizia l’avventura delle Olimpiadi Invernali di Milano-Cortina, dove neve, ghiaccio e velocità diventano linguaggi universali. L’immagine della pista racconta il cuore di questi Giochi attraverso linee tracciate sul bianco, corpi in equilibrio e istanti sospesi tra concentrazione e slancio.

A Xwejni Bay, sull’isola di Gozo, a Malta, mare, pietra e sole sembrano muoversi in una coreografia silenziosa. È uno di quei luoghi che vi invita a fermarvi e guardare meglio. Secoli fa, alcune famiglie iniziarono a scolpire vasche nel calcare, creando centinaia di piccoli bacini che trattengono l’acqua del mare. È il sole a completare il lavoro, asciugando lentamente l’acqua e trasformandola in sale mediterraneo naturale. Gozo divenne un centro di produzione grazie alla costa facile da modellare e alle estati calde e secche. Con l’arrivo di maggio compaiono i primi cristalli, e da lì inizia il lavoro paziente degli artigiani: rastrellano il sale a mano, lo spazzano con cura, lo raccolgono in piccoli cumuli e lo lasciano asciugare prima di conservarlo nelle grotte.

Con le loro code forcute che tagliano l’aria e il piumaggio rosso-ramato che brilla al sole, i nibbi reali sono tra i rapaci più inconfondibili d’Europa. Diffusi soprattutto nel continente, prosperano in Paesi come il Regno Unito, Spagna, Germania e anche in Italia, soprattutto nel sud e in Sardegna e in Sicilia. Le Chiltern Hills, in Inghilterra, rappresentano una delle più grandi storie di successo nella conservazione. Questi rapaci, un tempo quasi scomparsi da quella zona, sono tornati a crescere dopo il rilascio di pulcini provenienti dalla Spagna verso la fine degli anni ’80.

Sapete che un luogo custodisce storie quando geologi, registi e leggende locali lo rivendicano per ragioni diverse. Il lago Tahoe, disteso tra California e Nevada, negli USA, è uno di quei posti. Nato durante l’era glaciale, il suo bacino profondo fu modellato da faglie e antichi ghiacciai. Per generazioni, il popolo Washoe ha vissuto attorno a queste acque limpide, seguendo il ritmo delle stagioni. Secoli dopo arrivarono i minatori, poi i battelli a vapore, e Tahoe si trasformò da risorsa naturale a rifugio per tutto l’anno.

Nel Parco Nazionale degli Alti Tauri, in Austria, le marmotte vivono come piccole guardiane dei pendii alpini. Spuntano tra i prati con movimenti rapidi e curiosi, sempre pronte a scomparire nelle tane che scavano in profondità. L’estate è il loro tempo di luce, fatto di scorte di cibo, sole tiepido e fischi che attraversano l’aria per avvisare il gruppo di ogni possibile minaccia. Seguono un ritmo antico che alterna brevi apparizioni a un letargo molto lungo. In queste montagne la loro presenza è un segno discreto che la natura mantiene il suo equilibrio.

Stanchi del freddo che non dà tregua? Chi di voi sente già il richiamo dell’estate, della luce che scalda la pelle e della brezza marina che profuma di libertà? Qui a Olinda, il colore e il calore si sentono a casa. Fondata nel XVI secolo, nello stato di Pernambuco, nel nord-est del Brasile, Olinda è cresciuta da roccaforte coloniale a faro culturale, modellata dall’architettura portoghese, dalle tradizioni afro-brasiliane e da secoli di espressione artistica. Le sue colline si snodano tra facciate pastello, chiese barocche e strette strade acciottolate che sembrano invitarvi a perdervi più che a correre.