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Ein sanftes Schütteln genügt – und schon tanzt Schnee um eine kleine Welt im Glas. Schneekugeln haben eine faszinierende Geschichte: Erste wassergefüllte Glaskugeln gab es bereits im 16. Jahrhundert, doch die Schneekugel, wie wir sie heute kennen, erfand Erwin Perzy um 1900 in Wien. Sein Modell der Basilika von Mariazell, gefüllt mit Wasser und feinem Grieß als Schnee, wurde zum Kultobjekt und machte die Schneekugel weltweit bekannt. Heute erstrahlen diese Miniaturwelten in unzähligen Designs und liebevollen Motiven, wie das heutige Bild vom Heidelberger Weihnachtsmarkt eindrucksvoll zeigt.

Feiner Pulverschnee bedeckt die Landschaft wie ein weiches Tuch und das sanfte Leuchten der Weihnachtsbeleuchtung taucht die Bayerischen Alpen in eine festliche Ruhe. Über der Kapelle im Gut Elmau, das auf unserem heutigen Bild zu sehen ist, liegt eine friedliche Stille, die an die besondere Magie der Weihnachtszeit erinnert. Am 24. Dezember beginnt für viele Menschen das wichtigste Fest des Jahres: Heiligabend – der Höhepunkt der Adventszeit und der Beginn der Weihnachtsfeiertage. Schon Wochen zuvor stimmen traditionelle Lieder wie „Stille Nacht, heilige Nacht“ und festlich geschmückte Straßen auf diese besondere Zeit ein, während Spekulatius und Lebkuchen die Wartezeit versüßen. Wenn am Abend in fast jedem Zuhause der Weihnachtsbaum erstrahlt, kehrt nach einem oft geschäftigen Tag Besinnlichkeit ein. Familien kommen zusammen, tauschen Geschenke aus und genießen gemeinsame Stunden bei Weihnachtsklassikern wie Kartoffelsalat mit Würstchen oder einen knusprigem Gänsebraten.

Rentiere sind perfekt an das Leben in arktischen Regionen angepasst. So verändern sich beispielsweise ihre Hufe je nach Jahreszeit: Im Sommer sind sie weich, um auf dem Boden zu laufen, und im Winter härten sie aus, sodass sie festen Halt auf Eis und Schnee bieten. Zusammen mit ihrem dichten Fell ermöglicht ihnen diese Eigenschaft das Überleben bei extremen Temperaturen. Eine weitere erstaunliche Besonderheit ist, dass sowohl Männchen als auch Weibchen ein Geweih entwickeln, was unter Hirschen eher selten vorkommt. Die Geweihe erfüllen wichtige Funktionen, wie das Entfernen von Schnee, um Flechten zu finden, die in den kältesten Monaten ihre wichtigste Nahrung sind.

Was wäre die Adventszeit ohne funkelnde Lichter und einen Hauch von Magie? Genau das schenkt uns Tschaikowskys „Der Nussknacker“, ein Klassiker, der seit über 130 Jahren Herzen verzaubert. Die Geschichte beginnt am Heiligabend: Clara bekommt einen Nussknacker, der sie in eine Traumwelt entführt – mit mutigen Kämpfen und süßen Versuchungen. Besonders berühmt ist der Tanz der Zuckerfee, dessen Melodie auf der Celesta erklingt, einem Instrument, das wie ein Glockenspiel klingt. Inspiriert von E.T.A. Hoffmanns Märchen, feierte das Ballett 1892 seine Premiere in Sankt Petersburg, Russland, und wird seither weltweit neu interpretiert.

Die Wintersonnenwende markiert den Moment, an dem die Sonne ihre tiefste Position am Himmel erreicht und somit die längste Nacht des Jahres auf der Nordhalbkugel einleitet. Dieses Phänomen wurde von alten Kulturen als Symbol für Erneuerung und Hoffnung gefeiert, denn nach der Dunkelheit beginnt die langsame Rückkehr des Lichts.

Wussten Sie, dass die Tradition der Weihnachtsstern-Laternen aus Niesky in Sachsen stammt? Dort bastelten Studenten der Herrnhuter Brüdergemeine im frühen 19. Jahrhundert während einer Geometriestunde die ersten Sterne aus Papier und Karton. Bald wurden sie als „Herrnhuter Sterne” bekannt und symbolisieren seitdem den Stern von Bethlehem. 1897 begann Pieter Verbeek, ein ehemaliger Schüler, mit der Produktion und 1925 gründete sein Sohn Harry die Herrnhuter Sternenmanufaktur. Der klassische Herrnhuter Stern hat 25 Zacken – 17 viereckige und 8 dreieckige. Er ist in verschiedenen Größen und Farben erhältlich und wird bis heute in Handarbeit gefertigt.

In Bormio in der Lombardei, Italien, breitet sich eine verschneite Landschaft aus, die im Licht des Tages wie eine weiße Leinwand erstrahlt. Mächtige, in reinen Schnee gehüllte Berge thronen wie stille Wächter über dem Tal. Auf den Dächern der alpinen Häuser glitzern Schneeflocken, während die kalte Luft die Haut mit einem Gefühl von Ruhe und Freiheit streift. Die schüchtern scheinende Sonne lässt den Schnee wie Diamanten funkeln und erschafft ein beeindruckendes Naturschauspiel. Überall ist die Essenz des Winters spürbar: das Knirschen des Schnees unter den Stiefeln, der Duft von brennendem Holz aus den Schornsteinen und das ferne Murmeln der Skifahrer auf den Pisten. Bormio ist somit nicht nur ein Reiseziel, sondern ein sinnliches Erlebnis, das Schönheit, Tradition und Abenteuer vereint.

Wenn die Tage kürzer werden und kühle Temperaturen die Landschaft in eine weiße Winterwelt verwandeln, breitet sich eine besondere Ruhe aus. Auch Ostfriesland, wie auf unserem heutigen Bild zu sehen, zeigt sich dann von seiner stillen Seite. Klare Nordseeluft, vereiste Deiche und verschneite Moore machen die Region im Nordwesten Niedersachsens zu einem reizvollen Ziel in der kalten Jahreszeit. In Orten wie Greetsiel, Norden oder Leer laden historische Altstädte zu winterlichen Spaziergängen und zu einem Besuch auf den stimmungsvollen Weihnachtsmärkten ein. Wer sich nach einem Bummel aufwärmen möchte, genießt in einem der gemütlichen Cafés traditionellen Ostfriesentee mit Kluntje und Sahne – ein Brauch, der zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO gehört.

Auf dem heutigen Bild ist ein Eurasisches Eichhörnchen in den Wäldern von Northumberland in England zu sehen. Dieses kleine Nagetier ist berühmt für seine Beweglichkeit und seine Fähigkeit, mit erstaunlicher Anmut von Ast zu Ast zu springen. Interessanterweise verändert sich sein Fell je nach Jahreszeit, im Winter trägt es dunklere Töne und Ohrpinsel, die ihm ein besonders charmantes Aussehen verleihen. Außerdem ist es ein wahrer Stratege, es versteckt Samen und Früchte an verschiedenen Orten, um den Winter zu überstehen, vergisst jedoch manchmal, wo es sie abgelegt hat, und trägt so zur Regeneration des Waldes bei. Ein unerwarteter Helfer der Natur!

Heute bewundern wir auf einem Weihnachtsmarkt handgefertigte Wichtel – jene kleinen, kunstvollen Figuren, die zu einem liebenswerten Symbol der Weihnacht in Deutschland geworden sind. Wichtel sind jedoch mehr als nur Dekorationen: Sie stehen für Schutz und Glück im Haus während der Winterzeit. Ihr Ursprung reicht zurück zu alten germanischen Legenden, in denen diese magischen Wesen bei der Hausarbeit halfen und das Heim bewachten, während alle schliefen. Heute sind sie die Stars auf den Weihnachtsmärkten, wo jedes handgefertigte Stück Hingabe und Tradition widerspiegelt.

Zwischen goldenen Reflexen und Schatten, die über das Wasser gleiten, entsteht eine Szene, die zur Betrachtung einlädt. Auf dem Bild sehen wir die Lichtdekorationen am Spiegelgracht-Kanal, Amsterdam, Niederlande, einem der bekanntesten Kanäle der Stadt im Herzen des Museumsviertels. Dieser Kanal, im 17. Jahrhundert als Teil des berühmten Grachtengürtels erbaut, verwandelt sich im Winter in eine einzigartige Bühne dank der Lichtdekorationen, die seine Brücken und Fassaden schmücken. Laternen und Ornamente spiegeln sich auf der ruhigen Oberfläche und schaffen eine visuelle Symphonie, die Geschichte, Architektur und zeitgenössische Kunst vereint.

Auf dem heutigen Bild ist eine Grauhäubchenmeise auf einem Kiefernast in Massachusetts, USA, zu sehen – ein kleiner nordamerikanischer Vogel, der für seine graue Haube und sein neugieriges Verhalten bekannt ist. Diese Art gehört zur Familie der Meisen und zeichnet sich durch ihre bemerkenswerte Intelligenz aus. Im Herbst verstecken Grauhäubchenmeisen Hunderte von Samen an verschiedenen Orten und können sich monatelang daran erinnern, selbst unter Schnee. Ihr Gehirn vergrößert sich in dieser Zeit, um das räumliche Gedächtnis zu verbessern – ein einzigartiges Merkmal unter den Vögeln ihrer Gruppe. Ihre Nahrung besteht aus Insekten, Samen und Eicheln, und im Winter sind sie häufig an Futterstellen zu beobachten. Außerdem verfügen sie über mehr als zwanzig verschiedene Rufe und bilden bei Kälte kleine soziale Gruppen.

Mitten im Winter verwandelt sich der Yosemite-Nationalpark in Kalifornien, USA, in eine majestätische, schneebedeckte Landschaft. Auf dem heutigen Bild ist der Merced River zu sehen, dessen Name auf Spanisch „Barmherzigkeit“ bedeutet. Er entspringt in den hohen Gipfeln der Sierra Nevada und durchfließt von Gletschern geformte Täler, die von imposanten Granitwänden umgeben sind. Der Fluss ist Teil der geologischen Geschichte des Parks und speist einzigartige Ökosysteme. In den kältesten Monaten formt das Eis originelle Gebilde an seinen Ufern und bietet ein Naturschauspiel, das seit Generationen Künstler und Fotografen inspiriert.

Wenn eine Pflanze im Dezember die Bühne betritt, dann ist es der Weihnachtsstern – auch Adventsstern oder Poinsettie genannt. Mit seinen leuchtend roten Hochblättern bringt er Wärme in die kalte Jahreszeit – und das nicht nur in den USA, wo am 12. Dezember sogar der „National Poinsettia Day“ gefeiert wird. Auch hierzulande gehört er zu den beliebtesten Dekorationen rund um Weihnachten und ist aus vielen deutschen Wohnzimmern nicht mehr wegzudenken.

Jedes Jahr am 11. Dezember wird der Internationale Tag der Berge gefeiert – ein Gedenktag, den die Vereinten Nationen 2003 ins Leben gerufen haben, um auf die ökologische, kulturelle und wirtschaftliche Bedeutung der Gebirgsregionen aufmerksam zu machen. Berge bedecken rund 22 % der Erdoberfläche und sind Heimat für etwa 15 % der Weltbevölkerung. Sie sind Quelle von Wasser, Biodiversität und spiritueller Kraft. Auf dem heutigen beeindruckenden Bild sehen wir den Gipfel des Mount Everest bei Sonnenuntergang, gesehen vom Renjo-La-Pass in Nepal. Mit seinen 8.848 Metern ist der Everest der höchste Punkt der Erde – ein weltweites Symbol für Herausforderung und natürliche Schönheit. Dieser Tag lädt dazu ein, über die Verletzlichkeit dieser Ökosysteme angesichts des Klimawandels nachzudenken und ihren Schutz zu stärken.

Heute bewundern wir den beeindruckenden Innenraum der Mezquita-Kathedrale von Córdoba in Andalusien, Spanien. Ein architektonisches Meisterwerk, das Jahrhunderte der Geschichte und des kulturellen Miteinanders widerspiegelt. Ursprünglich im 8. Jahrhundert unter der Herrschaft der Umayyaden als Moschee erbaut, wurde sie mehrfach erweitert und galt lange als eine der größten Moscheen der islamischen Welt. Nach der christlichen Rückeroberung im Jahr 1236 wurde sie zur Kathedrale umgewandelt, wobei gotische, renaissancezeitliche und barocke Elemente in die islamische Struktur integriert wurden. Diese einzigartige Stilfusion macht das Bauwerk zu einem lebendigen Zeugnis des kulturellen Dialogs.

Heute bewundern wir das Bild eines Guanakos in Punta Norte auf der Halbinsel Valdés, wo die patagonische Steppe auf den Atlantik trifft. Dieses Tier, ein wilder Verwandter des Lamas, gehört zu den charakteristischsten Symbolen der Region. Sein dichtes Fell schützt es vor extremen Temperaturen und seine Beweglichkeit macht es zu einem außergewöhnlichen Läufer. Außerdem verfügt es über einen hervorragenden Sehsinn, mit dem es Gefahren schon aus großer Entfernung erkennt – ein entscheidender Vorteil in den weiten offenen Landschaften, die es unermüdlich durchstreift.

Wenn der Comer See zur glitzernden Bühne wird, beginnt in Domaso die Weihnachtszeit. Das kleine Städtchen in Norditalien, einst ein Fischerdorf, zeigt eindrucksvoll, wie Tradition und Gemeinschaft ein Fest gestalten können. Pastellfarbene Häuser, alte Kirchen und elegante Villen am Wasser werden in Lichtbänder gehüllt. Die Uferpromenade, der „Lungolago“, verwandelt sich in ein Zentrum der Begegnung: Musik, Märkte und kulinarische Genüsse wie geröstete Kastanien, handgefertigte Geschenke und Panettone prägen das Bild.

Wenn sich im Dezember Nebel über die Wälder des Elsass legt, scheint die Zeit stillzustehen. In der französischen Region Grand Est, nahe der deutschen Grenze, verwandelt sich die Landschaft dann in eine geheimnisvolle Kulisse. Fast 40 % des Elsass sind bewaldet und bieten Rehen, Wildschweinen und mit etwas Glück sogar Luchsen einen Rückzugsort. Zwischen Kiefern und Tannen dämpft der moosbedeckte Boden jeden Schritt und eine beinahe ehrfürchtige Stille legt sich über die Wälder.

Heute ist es wieder so weit: Am 6. Dezember klopft der Nikolaus an viele Türen und sorgt nicht nur bei Kindern für Freude. Dieser Brauch gehört fest zur Vorweihnachtszeit und geht auf den historischen Bischof Nikolaus von Myra zurück, der im 4. Jahrhundert in der heutigen Türkei lebte und für seine Hilfsbereitschaft bekannt war. Zahlreiche Legenden berichten von seiner Großzügigkeit gegenüber Armen und Kindern. In Erinnerung daran stellen Kinder am Vorabend ihre Stiefel oder Schuhe vor die Tür. Am Morgen finden sie darin kleine Geschenke, Nüsse, Mandarinen oder Schokolade – vorausgesetzt, sie waren im Laufe des Jahres brav.

Im Herzen des honduranischen Regenwaldes offenbaren die Ruinen von Copán den Glanz einer Zivilisation, die Kunst, Astronomie und Schrift meisterhaft beherrschte. Diese antike Maya-Stadt galt als bedeutendes politisches und zeremonielles Zentrum Mesoamerikas. Ihre kunstvoll gemeißelten Stelen, die hieroglyphischen Treppen und Tempel zeugen von einer architektonischen Präzision, die Archäologen und Historiker bis heute fasziniert. Heute können wir die Schönheit der Maya-Stätte von Copán in Honduras bewundern – ein Ort, an dem jeder Stein Fragmente einer jahrtausendealten Geschichte zu erzählen scheint.

Am 4. Dezember wird weltweit der Internationale Tag des Geparden gefeiert – ein Anlass, der einem der faszinierendsten Tiere unseres Planeten gewidmet ist. Der Tag wurde im Jahr 2010 von Dr. Laurie Marker, der Gründerin des Cheetah Conservation Fund (CCF), ins Leben gerufen, um auf die prekäre Lage der Geparden in freier Wildbahn aufmerksam zu machen. Das heutige Bild, aufgenommen im Maasai-Mara-Nationalreservat in Narok, Kenia, fängt die Essenz dieses Tages eindrucksvoll ein: Ein majestätischer Gepard steht wachsam und verkörpert Geschwindigkeit, Eleganz und Verletzlichkeit zugleich. Als das schnellste Landtier der Welt erreicht er auf kurzen Strecken Geschwindigkeiten von bis zu 113 km/h. Zudem besitzt jeder Gepard ein einzigartiges Fleckenmuster – vergleichbar mit einem Fingerabdruck.

Der Kanadakranich ist ein groß gewachsener Vertreter der Kraniche und stammt aus Nordamerika. Er zeichnet sich durch seine elegante Haltung, sein graues Gefieder mit rötlichen Nuancen an der Stirn und seinen tiefen Ruf aus, der über mehrere Kilometer hinweg hörbar ist. Dieser Zugvogel bildet große Schwärme und fliegt in beeindruckender Formation, besonders eindrucksvoll bei Sonnenaufgang. Das heutige Bild zeigt eine typische Szene aus ihren Überwinterungsgebieten: Kraniche in einem Moment der Ruhe und natürlichen Schönheit, eingehüllt in das goldene Licht der Morgendämmerung, wie sie aus den Feuchtgebieten des Bosque del Apache im Nationalen Wildschutzgebiet in New Mexico, USA, aufsteigen.

Was für ein Ausblick! Wer am Willow Lake in Alaska steht, blickt nicht nur auf Berge, sondern auch in die Geschichte des Naturschutzes. Vor ihm liegt der Wrangell-St.-Elias-Nationalpark, das flächenmäßig größte Schutzgebiet der USA. Mit rund 53.000 km² ist er sogar größer als Niedersachsen (47.709 km²) und zählt zu den größten Wildnislandschaften der Erde. Seit 1980 steht dieses Gebiet unter strengem Schutz, um seine Gletscher, Vulkane und die vielfältige Tierwelt zu bewahren.

Die Adventszeit ist in Deutschland eine ganz besondere Zeit. Sie steht für Vorfreude und Besinnung – und für die Vorbereitung auf das Weihnachtsfest. Wenn die Straßen in festlichem Licht erstrahlen, Häuser liebevoll geschmückt sind, Plätzchenduft aus den Küchen steigt und die erste Kerze am Adventskranz brennt, spüren viele, dass Weihnachten näher rückt. Woche für Woche kommt ein weiteres Licht hinzu, bis schließlich alle vier Kerzen leuchten. Dieser Brauch hat seinen Ursprung im 19. Jahrhundert in Hamburg und begleitet uns bis heute durch die stille Zeit des Jahres.