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In Galles il tempo sembra avere un passo diverso. Quando altrove i festeggiamenti di Capodanno si spengono già nei primi giorni di gennaio, qui si accende ancora una fiamma: Hen Galan, l’antico Capodanno, che ritorna il 13 gennaio soprattutto nella valle di Gwaun. È un’eredità del calendario giuliano, rimasta viva anche dopo che il resto della Gran Bretagna aveva scelto quello gregoriano. A questa celebrazione si intreccia il Calennig, parola che in gallese significa “dono di Capodanno”.

L’Etna domina la Sicilia orientale con i suoi 3.403 metri di altezza, innevato d’inverno e maestoso tutto l’anno. È uno stratovulcano, cioè un vulcano nato dall’accumulo di strati di lava e cenere che, eruzione dopo eruzione, hanno costruito la sua mole imponente. Non è solo il più grande vulcano attivo d’Europa, ma anche un simbolo che da millenni incute rispetto e meraviglia, capace di trasformare il paesaggio e di alimentare miti e leggende.

L’11 gennaio 1944 il Marocco compì un passo audace verso la libertà. Sessantasei leader firmarono la Proclamazione d’Indipendenza, chiedendo la fine del dominio coloniale francese e spagnolo e affermando il diritto del Paese alla sovranità. Quel manifesto, sostenuto dal sultano Mohammed V, fu consegnato non solo alle autorità coloniali, ma anche ai rappresentanti degli Stati Uniti, del Regno Unito e dell’Unione Sovietica, segno che la lotta marocchina apparteneva al grande coro mondiale per l’autodeterminazione. La repressione non spense il movimento, e nel 1956 il Marocco conquistò l’indipendenza, aprendo una nuova pagina nella storia del Nord Africa.

Poche visioni sanno parlare al vostro cuore come il Cervino che si specchia nelle acque limpide del lago Stellisee. Con i suoi 4.478 metri, al confine tra Svizzera e Italia, questa vetta leggendaria è da sempre simbolo di bellezza e avventura, richiamo irresistibile per voi viaggiatori, alpinisti e sognatori che giungete da ogni parte del mondo. Da Zermatt, un borgo alpino che respira nel silenzio delle montagne, vedete il Cervino innalzarsi sovrano, con la sua sagoma frastagliata scolpita nel cielo come un’opera d’arte eterna.

Entrate nel regno dei giganti, in cui un solo tronco racchiude secoli di storia e le sequoie costiere del Muir Woods National Monument, nello stato americano della California, si innalzano come colonne di una cattedrale naturale. Qui gli alberi più alti della Terra raggiungono quasi 80 metri. Molti hanno tra i 600 e gli 800 anni, alcuni superano il millennio, eppure sono ancora considerati “giovani” per una specie capace di vivere fino a 2.000 anni. La loro longevità è un prodigio di adattamento: infatti, una corteccia resistente li difende dal fuoco e dai parassiti, le radici si intrecciano con quelle vicine per stabilità, la nebbia estiva li disseta e i tronchi caduti nutrono nuova vita.

Quando un uccello porta il nome di storno, ci si aspetta che ami mettersi in mostra. Fedele al suo nome, questa piccola creatura sa come rubare la scena. Dalle piume scintillanti che riflettono verde e viola al sole, fino alla sua capacità di imitare i suoni, lo storno è il protagonista assoluto. Originario dell’Europa e dell’Asia, lo storno comune si è diffuso in tutto il mondo. Nel XIX secolo, un gruppo di questi uccelli fu introdotto a Central Park, a New York, da un appassionato di specie citate nelle opere di Shakespeare.

Nel cuore dell’Arches National Park, nello stato americano dello Utah, il Turret Arch appare incorniciato dal North Window come un portale verso un tempo remoto. Le rocce geologiche di Entrada Sandstone raccontano una storia che inizia milioni di anni fa, quando dune mobili e mari poco profondi si trasformarono lentamente in pietra. L’erosione, paziente e instancabile, ha scolpito archi e forme che sembrano opere d’arte naturali, sospese tra cielo e deserto. Camminare tra queste strutture è come attraversare un paesaggio che sfida la misura umana del tempo. Ogni curva, ogni arco, è il risultato di ere geologiche che hanno plasmato la Terra con forza e delicatezza.

Bergamo Alta, immersa nella nebbia di gennaio, sembra custodire un segreto antico. Le vie silenziose e i profili delle mura si dissolvono nel bianco, come se la città attendesse l’arrivo di una figura che appartiene al folclore e all’immaginazione: la Befana. Secondo la tradizione, nella notte tra il 5 e il 6 gennaio, la vecchina dal volto rugoso e dal passo incerto vola su una scopa, portando calze colme di dolci ai bambini buoni e carbone a chi non lo è stato. Non è una strega, ma un’anziana benevola, custode di un tempo che chiude il ciclo delle feste natalizie e apre l’anno nuovo con un gesto di dono e di giudizio.

Nuuk, capitale della Groenlandia, conserva ancora il respiro del passato: la casa di Hans Egede e la Cattedrale di legno rosso raccontano il XVIII secolo, mentre il Museo Nazionale custodisce artefatti inuit e le mummie di Qilakitsoq, silenziose testimoni di un’isola antica. Persino l’unico campo da golf artico al mondo trova spazio tra montagne e mare, come un segno di modernità in un paesaggio senza tempo.

Kings Mountain, nelle Chugach Mountains dell’Alaska, non è soltanto un rilievo all’orizzonte: è una bellezza selvaggia che vi invita a rallentare e a contemplare. Con i suoi circa 1.770 metri di altezza, situata circa 35 chilometri a nord-est di Palmer, questa cima domina il miglio 75 della Glenn Highway, una strada celebre per i suoi scenari drammatici. I suoi pendii portano ancora i segni degli antichi ghiacciai, scolpiti in creste e vallate che sembrano disegnate per l’avventura.

La Cascata di Staubbach, nel cuore di Lauterbrunnen, in Svizzera, scende come un velo d’argento da quasi 300 metri, avvolgendo la valle alpina in un respiro di luce e freschezza. Camminando tra prati verdi e pareti rocciose che sembrano scolpite per incantare, ci si ritrova in un paesaggio che ha ispirato viaggiatori e poeti. Nel 1911, un giovane J.R.R. Tolkien attraversò questa valle durante un’escursione, molto prima di diventare il narratore della Terra di Mezzo.

Prima ancora che gli impala scattino tra i cespugli, vigili e nervosi, la Riserva Naturale di Londolozi, in Sudafrica, li accoglie come un palcoscenico antico. Le femmine e i piccoli si stringono in branchi, mentre i maschi si contendono i territori con ardore. La loro vita segue il ciclo delle stagioni, con sei o sette mesi di gestazione e, all’inizio dell’estate, un nuovo battito di zoccoli che illumina la pianura. Sempre pronti a fuggire, sempre sospesi tra la grazia e la minaccia, sanno che leopardi, leoni e ghepardi li osservano nell’ombra. Non sono solo i predatori a mettere alla prova la loro esistenza, perché la siccità e la pressione sugli spazi naturali li costringono a un’eterna danza di adattamento. È allora che questa riserva diventa rifugio, custode di un equilibrio fragile.

Vi sembra di avere un intero anno di riposo da recuperare? Allora potete immedesimarvi in quella volpe artica, rannicchiata tra le rocce gelate della tundra. Che il nuovo anno vi accolga con un freddo pungente o sotto un sole caldo, prendetevi cinque minuti in più per distendervi prima di tuffarvi nei trecentosessantacinque giorni che vi attendono. Nell’antica Roma l’inizio dell’anno era dedicato a Giano, il dio dai due volti che guardano al passato e al futuro. Da lui prende nome gennaio, mese di soglia e di passaggio. Era una festa di rinnovamento, in cui si offrivano doni e si invocava prosperità per i giorni a venire.

Nella notte tra il 31 dicembre e il 1° gennaio, Venezia si illumina. I fuochi d’artificio si riflettono sulla laguna, trasformandola in uno specchio di colori e scintille. Sopra ogni cosa, il Leone di San Marco veglia come simbolo eterno della città, custode di storie e tradizioni che attraversano i secoli.

Nei mattini d’inverno del Giappone, il silenzio si incrina all’improvviso. Non è il vento né il passo di un viandante: è un richiamo limpido e rotondo che si diffonde sull’acqua. I cigni selvatici sono giunti. Un solo grido possente, e la stagione fredda sembra destarsi dal sonno. Migrano dalle distese della Siberia e dall’Estremo Oriente russo, scegliendo i laghi giapponesi come rifugio stagionale: qui trovano ciò che ogni viaggiatore cerca, acqua libera dal ghiaccio, cibo sicuro e un luogo dove riposare. Stagni e laghi come Kotoku, Kussharo e Tofutsu restano parzialmente aperti grazie alle sorgenti naturali, diventando porti d’inverno affidabili.

Su un altopiano battuto dal vento, nell’est della Turchia, al confine con l’Armenia, le rovine di Ani si stagliano nitide contro l’orizzonte. La Chiesa di San Gregorio, costruita in scura pietra vulcanica, innalza ancora la sua torre cilindrica, come un faro che veglia sul silenzio della pianura. Un tempo Ani era chiamata la “Città delle mille e una Chiese”: i suoi architetti sperimentavano archi e cupole, facciate e geometrie che avrebbero ispirato tradizioni lontane, fino al gotico europeo. Anche ora, tra le crepe e le rovine, la loro mano si riconosce, decisa e inconfondibile.

Sono passati cinquantuno anni da quando l’Endangered Species Act statunitense è diventato legge, e il suo messaggio resta limpido. Proteggere gli animali che rischiano di sparire e i luoghi in cui vivono. Firmata nel 1973, questa norma è stata una delle più forti al mondo in materia di conservazione, capace di influenzare politiche ben oltre i confini degli Stati Uniti. Ha mostrato che la rinascita è possibile quando scienza e impegno vanno di pari passo.

Sul Lago Superiore, in Minnesota, nel Nord America, l’inverno non si limita a congelare: plasma la riva in un paesaggio di frammenti inclinati e traslucidi, simili al vetro, chiamati “plate ice”. Sottili lastre si spezzano sotto le variazioni di temperatura, poi il vento le sospinge verso la costa, dove si accatastano come scaglie luminose. Ne nasce un campo di azzurri e argenti che cattura la luce con angoli taglienti, trasformando il bordo dell’acqua in una scultura effimera.

La magia del Boxing Day sta proprio nella sua leggerezza. È una festa insolita, che porta con sé un invito silenzioso: «Una pausa, una tavola imbandita di avanzi, un respiro condiviso.» Celebrato il 26 dicembre nel Regno Unito e in diversi Paesi del Commonwealth, rappresenta una sorta di decompressione collettiva, un momento di calma dopo che il Natale ha già svolto tutto il lavoro più gravoso. Le sue radici affondano nell’epoca vittoriana, quando le famiglie preparavano le cosiddette “Christmas boxes” per lavoratori e commercianti: piccoli segni di gratitudine che potevano essere monete o beni di prima necessità.

Il Natale è un tempo sospeso, in cui le città si vestono di luce e i cuori si riempiono di attesa. È la stagione delle tradizioni che tornano, dei racconti che si tramandano, dei gesti semplici che diventano simboli di meraviglia: un dono scartato, un canto che risuona, il profumo dei dolci che invade le case.