Hongos paracaídas, Bielorrusia (© Máté/Nature Picture Library)

El hongo paracaídas, fotografiado aquí en Bielorrusia, es uno de los organismos más singulares del sotobosque: sus sombreros minúsculos —de apenas un centímetro— se sostienen sobre tallos negros y rígidos que parecen hilos de alambre. Crece en grupos sobre hojarasca y ramas muertas, y posee una cualidad extraordinaria: puede desecarse por completo y revivir con la siguiente lluvia. Los hongos no son plantas, sino un reino propio que descompone materia orgánica y mantiene vivos los ecosistemas forestales; lo que vemos sobre el suelo es solo la punta visible de una red subterránea de micelio que puede extenderse varios metros.